热力学第二定律阐述能量相互转换与守恒。

热的运动说的确立：伦福德首先通过试验对热质说进行了怀疑。然后于1799年，戴维通过实验结论，断言“热质是不存在的”并证明了热的运动说的合理性，使其得到确立
热之唯动学说：
18世纪中叶到19世纪初，“热素说”流行。它是由英国科学家布莱克等人确立起来的一种热学学说。1794年，布莱克为了解释这一难题，提出了“潜热”概念。取代“热素说”的是“热之唯动说”。这种学说认为，热不是一种物质，而是物质分子运动的结果。伦福德首先通过试验对热质说进行了怀疑。然后于1799年，戴维通过实验结论，断言“热质是不存在的”并证明了热的运动说的合理性，使其得到确立。从“热素说”到“潜热说”，又从“潜热说”到“热之唯动说”，进而发展到今天的分子热运动理论，是人类至今对热现象认识的大致过程。不过，人类对热现象的探索过程至今尚未完结。
能量守恒与转换定律的建立：
1842年，德国医生迈尔发表了《论无机界的力》的论文，从中第一次提出了能量守恒定律。随后，科学家赫姆霍兹、焦耳、卡诺、格罗夫等科学家从多方面分别论证了能量守恒与转化定律，使得这一定律的以确立。
热力学第二定律的两种基本表述：1一个自行动作的机器，不可能把热从低温物体传到高温物体去。2从单一热源吸取热量使之变为有用的功而不产生其它影响是不可能的。实质是热的运动过程是不可逆的。