早期经典游戏理论比较有代表性的理论有“精力过剩说”、“生活预备说”、“成熟说”、“松弛消遣说”、“复演说”等。（）

19世纪德国学者格罗斯认为游戏是对未来成年所需生活技能的练习，被称为生活预备说。

美国心理学家霍尔(s.Hall，1900)提出了“复演说”，他认为不同年龄阶段的儿童以不同的游戏形式重演着人类史前时代祖先们的生活至现代人进化的各个发展阶段，不同年龄的儿童以不同的形式重复着人类祖先的本能特征。他认为儿童通过游戏引起快感的大小，往往和遗传的时代远近及力量强弱成正比，我们对某一种游戏感兴趣是因为它能接触、复活人类深切的、根本的情绪。比如儿童喜欢爬树、爬高，喜欢小动物，喜欢采集果实，喜欢攻击他人，过家家等。而读书则被认为是复制现代文明。

彪勒认为，儿童在游戏中可以感受到身心的愉快，儿童不知疲倦地游戏只是为了追求身心的快乐。

伯莱恩(D.E.Berlyne)、艾利斯(M.J.Ellis)、亨特(C.Hutt)及费恩(G.G.Fein)是游戏觉醒理论的提出者。他们认为游戏与中枢神经系统活动状态——觉醒有关。游戏是内部动机引起的行为，人们之所以进行游戏活动，是由于机体需要寻求刺激，以维持和调节中枢神经系统的觉醒水平。贝特森(G.Bateson)是游戏的元交际理论的提出者，认为游戏是在个体能够理解交际时所蕴含的信息时发生的。认知动力说是皮亚杰关于游戏的观点。皮亚杰认为游戏是儿童对世界的探索，是认识新的复杂客体和事件的方法，是使思维和行动结合起来的方法。儿童在游戏时并不发展新的认知结构，而是努力使自己的经验适合于先前存在的结构，即同化。在皮亚杰看来，儿童的所谓淘气行为，基本上是儿童的游戏行为，也就是认识行为。奥地利心理学家彪勒夫妇提出的游戏理论是机能快乐说，强调儿童通过游戏获得机体的满足。

19世纪德国学者格罗斯认为游戏是对未来成年所需生活技能的练习，被称为生活预备说。