如果说儒释道三教思想相争相融体现在《西游记》中，那么释是《西游记》名言标榜的思想意识，道是批判的对象，而儒则是小说的核心思想。

儒道佛融合的基础有三个方面：
（1）首先是三家学说都是治理天下、安抚民众所需要的，“以佛修心、以道养身、以儒治世。”
（2）其次是，人在不同时候分别需要儒家的入世、道家的进退自如甚至佛教的逃避放弃，仅有一两种精神是不够和不完整的。
（3）再次是三家在哲学思辨方式上的互补性，儒家重视具体的行为规范和原则，太实用了，在哲学思辨方面不够深入；道教和佛教最现实持超脱和遗弃态度哲学思辨要高出一筹。尤其是佛教层次最高。三者思辨方式上的互补性还在于儒家正面阐述、道家反面认识、佛教不正不反。
正因这三方面，在加上唐朝盛世雍容包纳的气度，这个时期儒道佛三家融合都是立足于本家融合另外两家，结果仍是三家并存且都得到了改进。尤其是儒学，在这个融合趋势中，吸收了佛道精神，开始了由传统儒学向新儒学即理学的转变。