什么是经济周期？经济周期有哪些特点？

经济周期根据其频率，幅度，持续时间的不同，可以划分为短周期，中周期和长周期三类。
（1）长周期又称长波（即康德拉耶夫周期），平均50年左右为一个周期；
（2）中周期又称中波（即朱格拉周期）平均8到10年为一个周期；
（3）短周期又称短波（即基钦周期），平均40个月为一个周期。

经济周期就是国内生产总值及经济活动的周期性波动。经济学家在解释这一定义时强调：
第一，经济周期的中心是国内生产总值的波动。
第二，经济周期是经济中不可避免的波动。第三，虽然每次经济周期并不完全相同，但它们却有共同之点，即每个周期都是繁荣与衰退的交替。

经济周期是指总体经济活动的扩张和收缩反复交替出现的过程。对此有两种解释：
(1)对经济周期的定义是建立在实际GNP或总产量绝对量的变动的基础上的，认为经济周期是指GNP上升或下降的交替过程。
(2)对经济周期的定义是建立在经济增长率变化的基础上，认为经济周期是指经济增长率上升和下降的交替过程。
根据这两个不同定义观测的经济周期会产生一些差别：
(1)根据增长率观测得到的经济周期比根据绝对量观测得到的经济周期波动幅度大。
(2)根据增长率观测得到的经济周期比根据绝对量观测得到的经济周期所包含的周期数目多。

对经济周期的形成原因有很多解释，大致可分为凯恩斯主义的经济周期理论和非凯恩斯主义的经济周期理论。其中，非凯恩斯主义的经济周期理论又主要包括以下理论：①消费不足论；②投资过度论；③货币信用过度论；④创新理论；⑤心理理论；⑥太阳黑子理论；⑦政治周期理论。

外生经济周期理论认为，经济周期的根源在于经济之外的某些因素的变动。例如，创新理论认为是创新引起了经济周期性波动。太阳黑子理论认为是太阳黑子的变化影响了农业生产与整个经济而引起了经济周期性波动。非货币投资过度理论认为是新领土开拓、技术发明或人口增加等所引起的投资过度导致了经济的周期性波动。政治性周期理论则认为政府出于政治目的的（如选举等），周期性地制止爬行的通货膨胀或用通货膨胀来消灭失业引起了经济周期。此外，还有用战争、革命、移民、偶然事件等来解释经济周期的。这种理论并不否认经济中内在因素（如投资等）的重要性，但它们强调引起这些因素变动的根本原因在经济体系之外，而且，这些外生因素本身并不受经济因素的影响。内生经济周期理论在经济体系之内寻找经济周期自发地运动的因素。这种理论并不否认外生因素对经济的冲击作用，但它强调经济中这种周期性的波动是经济体系内的因素引起的。因此，每一次繁荣都为下一次萧条创造了条件。这些经济体系内的因素自发地运动就引起了周期性波动。例如，货币理论认为，经济周期是由于银行货币与信用交替地扩大与紧缩所引起的，而这种货币与信用的运动，又是一个经济本身所形成的自发过程。货币投资过度理论认为，是过度的投资引起了繁荣与萧条的交替，而投资过度的根源又在于货币与信用的扩张。心理理论认为，人的乐观或悲观的预期是周期性波动的原因，而引起这种心理预期变动的则是经济因素。消费理论则把经济周期，特别是生产过剩危机的发生，归因于由于收入分配不平等而造成的消费不足等等。

大选前，为影响选举结果，中央银行刺激经济引起政治性经济周期。为了避免这种情况，应该制定规则，按照规则来实施货币政策，而不是相机行事。