中观经济研究集中于研究特定的产业。

李嘉图受边沁的功利主义哲学影响，认为每个人在追求个人利益时，并不与整个人类、整个社会的利益冲突。他反对国家干预，主张自由竞争和自由放任，认为这是一个国家的资本按最有利于社会的方式进行分配的重要条件。
同其他古典政治经济学家一样，李嘉图采用了抽象法。他指出了斯密方法上的二重性及其所带来的观点的二重性，追求前后一贯的理论，始终运用抽象法进行研究。具体说来，李嘉图在著作中运用的方法是：先抓住商品的价值量由生产中耗费的劳动时间来决定这一正确原理，并由此出发去考察资本主义的其他经济范畴，看这些经济范畴同这个原理是否符合，或者在什么程度上需要加以修正。

以个体利益最大化为追求目标的理性化假定在相当程度上反映了客观现实，也是理论分析得以进行的前提条件，否则理论分析就难以展开。例如，企业不追求利润的最大化，而是将资源胡乱地利用甚至去故意浪费，那么理论分析便没有起码的原则，理论本身也成为多余的、无用的了。