外部规模经济存在的条件下也会导致国际贸易产生，此时各国在国际分工和贸易中的地位取决于“先动优势”，但后起步国家通过“学习”也可以实现赶超。

在封闭经济条件下：(1)当一国还处于农业社会，制造业仍依靠手工作坊，几乎没有规模经济，运输主要靠畜力，成本很高时，制造业只会在靠近市场的地方分散布局，而不会产生产业的集聚。随着时间的推移和社会生产力的发展，以及由于现代交通工具的发明，运输成本大幅度地下降，制造业开始在地理空间上集中于集聚，产生了工业化的中心和农业化的外围。(2)一般来说，当制造业的规模经济较大，运输成本较低、劳动力配置在制造业中的比例较高时，中心外围的产业空间分布结构才会出现。在开放经济条件下：(1)当运输成本较高时，由于贸易成本巨大，两个国家都需要发展制造业来满足本国的需求，因此只存在唯一稳定的对称均衡；当运输成本降低时，制造业便会出现从分散分布到地理集中的可能性，此时一共存在三个稳态均衡。制造业既可能在两国平均分布，也可能在某一国集聚；然后随着运输成本的进一步降低，分散分布将不可维持，地理集中就成了唯一选择，结果必然是一国成为制造业中心，另一国沦为农业外围。(2)两个国家的初始情况完全相同，北方国家率先开始工业化进程，世界逐渐演变为中心一外围结构：工业化的北方和农业化的南方；随着工业部门的壮大，北方国家从事某些制造业不再有利可图，必须剥离部分劳动密集型产业，同时加上运输成本的下降，南方国家也参与了工业化的进程，世界进入全球化时代；随着运输成本的再次降低，北方国家和南方国家的工资差距逐渐缩小，最终在运输成本趋于零时达到均衡。