方言学堂是洋务派最早设立的一类新式学堂。

洋务学堂与封建官学、书院、私塾等 中国传统学校有显著的差异，因此人们常称其为 新式学堂。所谓“新"，主要表现在培养目标、教 学内容、教学方法和教学组织形式等方面。 洋务学堂的培养目标是造就各项洋务事业 需要的专门人才，广泛分布于外交、律例、水陆军 事、科技出版和教育等诸多领域。它是专门训练 各种人才的专科性学校。大多数洋务学堂带有 部门办学的性质，是洋务机构的组成部分或附属 单位，直接针对本部门和机构的需要培养人才。 在教学内容上，洋务学堂以学习“西文”“西 艺”为主，课程包括外语、数学、格致、化学等一般 性课程以及和各自专业相关的科学技术课程，注 意学以致用。 在教学方法上，洋务学堂能按照知识的接受 规律由浅人深、循序渐进地安排教学内容，重视 理解,一定程度上改变了偏重死记硬背的传统学 风。洋务学堂注意教学中的例证与实践结合，很 多学校安排有实践性课程，有的还建立了实习制 度，不像传统学校完全把学生禁锢在书斋之中。 在教学组织形式上，洋务学堂普遍制定分年 课程计划，确定了学制年限，采用班级授课制，突 破了传统的进度不一的个别教学形式。

同文馆是洋务派创立的第一所新式学堂，主要培养外语翻译和外交人才。在同文馆的发展过程中不断充实各个门类的学科，增加教授的内容，翻译了大量西文著作，促进了中国人对西方科学文化的了解。

京师同文馆是清末第一所官办外语专门学校，由恭亲王奕诉于1861年1月（咸丰十年十二月）奏请开办，初以培养外语翻译、洋务人才为目的，以外国人为教习，专门培养外文译员，属总理事务衙门。京师同文馆是我国近代最早制定分年课程计划，课程开始时只设英文，后来增设法文、德文、俄文、日文，同治六年又添设算学馆，教授天文、算学，并且采用了班级授课制进行教学的新式学堂。