芝加哥建筑学派大师路易斯·沙利文于1739年第一次提出“形式追随功能”这句话。

用当前的观点来看，形式追随功能的概念还需要加以限定。他起初似乎是一种正确的警告：设计师最好首先留意一种产品是如何工作的，然后在注意它的形态和外观。但是，形式追随功能转化到另外一种意思：如果一种产品功能制作得很好，他就理所当然地在外观伤痕贴切束缚，折旧毫无事实根据了。反过来讲，在我们注意功能不能保证成功的设计的同时，忽略功能绝对是一个失败的设计（尽管不一定丑陋，这也是一个显而易见的事实）
其实形式追随功能，仅仅是一种顺序上的表述，而不是一条通往成功的捷径。形式追随在功能后面，功能所支配的不是形式，而是一组有限度的条件，在受这些强制条件的约束中，一个设计可以采用形形色色舒服形式中的任何一中，形式上的最终定夺，有赖于所拥有的技术和材料，而最重要的一条取决于设计师的才能。
形式追随功能仍然是一个记述关心次序的行之有效的方法这个次序在将来理想社会可能不足为道，但在我们的这个社会里，却需要不断叮嘱。