简述西域的地理概念。

西域地名自汉代出现后，又有广义、狭义之分。广义上包括新疆及中亚、西亚、北非、地中海北岸及印度北部等地。狭义上是指玉门关、阳关以西，巴尔喀什湖以东以南，葱岭以东，为我国中央及地方政权所管辖的地方。今天新疆境界，是近代资本一帝国主义侵略我国大片疆土之后形成的。

公元前60年，匈奴统治集团发生政策交替，内部王位争夺激烈。右贤王在老单于的阏氏（妻子）的支持和帮助下，夺取了单于位。日逐王老贤掸因与新单于争夺权位而处境危机，遂率众归属汉朝。汉宣帝令郑吉率龟兹、渠犁兵5万人去迎接先贤掸，封他为归德侯，任命郑吉为西域都护。这样，西域就正式并入了中国中原汉朝的版图。
西域都护府的建立不仅是新疆历史上的一件大事，而且也是我国统一的多民族国家的形成和发展史上的一件大事，有着极其重要的意义。
首先，西域都护府的建立对于维护西域与内地的统一，促进边疆地区社会经济发展和中西经济、文化交流等方面有着重要的作用。
其次，西域都护府的设置，标志着西域地区正式并入中国中原汉朝版图，成为统一的民族国家不可分割的一个组成部分。

经过：
班超出使西域，前后经历明、章、和三朝，共30年。
明帝时：班超率36人出使西域，取道南道，行至鄯善，杀死匈奴使者百余人，令鄯善畏服，邻国于阗、疏勒等国亦先后归附，汉室便重置西域都护府。
章帝时：匈奴联合附从国家，杀死西域都护，汉室召班超回国，但班超在南道于阗、疏勒等国的苦苦哀求西阿，决定留在西域，最后合力击败匈奴附从莎车、龟兹等，平定了南道，而班超亦成为西域都护。
和帝时：汉朝将大破匈奴，班超城市出兵，打败大月氏、焉耆等国，评定北道，令西域五十余国尽服。班超出使30年，除了打通西域南北二道，在政治上大有贡献外，还派甘英出使大秦（罗马帝国），虽然甘英因受阻而不能到达，但亦打通了中国至波斯湾的陆路交通，对交通史贡献极大。
意义：
班超以30年经营西域，除了在政治上有所成就外，又对交通发展及促进中西方文化、物质生活交流方面，做出巨大贡献。
第一，巩固政治。班超降服西域各国，重建西域都护，这不但恢复了中西外交，又使汉室声威大震，匈奴入侵的威胁得以消除。
第二，对外交通。班超除了重开丝绸之路外，又派甘英出使大秦，虽未抵达，但打通了中国通往西亚以及波斯湾的陆路交通。
第三，文化交流。中西交流重开后，西方的杂技、雕刻、美术、音乐传入中国，中国的灌溉术传入西方。佛教僧路往来增多，促进佛教在中国的传播。凡此种种，皆丰富了中西方人民的精神文明。
第四，促进经济。班超出使西域后，中外贸易频繁，丝绸、铜铁器物的贸易更是西方重视的商品，而西域商人也将良马、香料、琉璃、宝石、毛皮等输入中国，丰富了中西方人民的物质生活。