为什么古时新娘出嫁要在头上盖一块红布？

盖头出现在婚礼中的历史很长，出嫁盖红盖头的习俗也曾经在我国许多地区广泛流传。宋代吴自牧《梦粱录·嫁娶》中有这样的描述：“（两新人）并立堂前，遂请男家双全女亲，以秤或用机杼挑盖头，方露花容。”可见在当时的婚俗中，新娘就是盖着盖头的。
新娘戴盖头婚俗一般的做法是新娘出嫁上轿前戴上盖头，到夫家拜堂时或入洞房后，由新郎用秤杆或机杼等物挑去。这一做法始于东汉。因东汉魏晋时期，社会动荡不安，人们来不及履行繁琐的婚姻仪式，遇到良辰吉日就匆忙完婚。这种“拜时婚”不符合当时“礼”的程序，因而就用纱布蒙住新娘头脸以遮羞。这在当时本属权宜之计，后人却习非为是，使之成为世代沿袭和传承的婚姻习俗。到了南北朝时的齐，那里的妇女普遍用头巾来避风御寒。而发展到唐朝初期，盖头便演变成一种用以遮羞的从头披到肩的帷帽。开元天宝年间，唐明皇李隆基标新立异，命令宫女以“透额罗”罩头，就是让妇女在唐初的帷帽上再盖一块薄纱遮住面额作装饰。
盖头的来历还有一个传说，据唐朝李冗的《独异志》载：在宇宙初开的时候，天下只有伏羲和女娲兄妹二人。为了繁衍人类，兄妹俩商议之后决定配为夫妻，但他俩又觉得十分害羞。于是他俩向天祷告说：“天若同意我兄妹二人为夫妻，就让空中的几个云团聚合起来；若不许，就叫它们散开吧。”话音一落，天上的几个云团就聚合为一了。于是，兄妹俩就成亲了。新娘子女娲为了遮盖羞颜，就用草结成扇子来遮挡面庞。后人以轻柔、美观的丝织品代替草编的扇，逐渐形成了盖盖头的婚俗。
之所以选用红色的盖头，是因为红色在古人心中是吉祥喜庆的象征。

所谓“黄花”，其实指的是古时妇女额前的一种装饰，又称“花黄”。当时的妇女喜欢用黄颜色的粉在额头上画出各种花鸟形状，或是用金黄色纸剪成花鸟形状贴在额头。这种习俗大约起于南北朝，盛行于隋唐。《木兰辞》中就有“当窗理云鬓，对镜贴花黄”之说。
关于这一习俗的由来，还有一个美丽的传说。相传，南北朝刘宋时，宋武帝的女儿寿阳公主有一次睡在含章殿檐下，有梅花恰巧落在她的额头上，梅花渍染，在她额头形成梅花之形，拂之不去。此后寿阳公主便经常将梅花贴在额前，宫人们也纷纷效仿。此后就有所谓梅花妆，简称梅妆。这种妆饰传到宫外后，民间女子也纷纷效仿，或用菊花或用黄纸剪出花样贴在前额，后来逐渐发展成“贴黄花”的习俗。由于这种妆饰在未婚的女孩子中比较流行，渐渐地，“黄花闺女”就成为了未婚女孩的代称。