卢梭第一次完整地提出了人民主权的学说，对后来西方国家的政治实践和政治思想均产生了重要影响。

霍布斯：认为主权至高无上、不可分割、不可转让，主权者的权力不受任何个人、团体的权力限制，也不受法律的限制，主权者不能将其权力的任何部分授予或转让他人。构成主权的各项权力都是统一不可分的，一切权力都必须由主权者掌握，人民不能享有任何权力，反对分权。
洛克：主张法治和分权，强调依法行政，用法律约束和限制行政权力（即王权），国家有三种权力：立法权、执行权和对外权，立法权是最高权力，但不是专断的权力。人民有权运用革命的手段建立新的政府，但他并没有得出人民主权的结论，一方面提出人民革命权，一方面又把最高权力交给议会，实际上是议会主权。
卢梭：主权实质上由公意构成，主权权力是绝对的、神圣的、不可侵犯的，主权是不可转移的，主权是不可分割的，主权是不能被代表的，人民必须直接行使主权。法律是国家的唯一动力，立法的原则是法的意志的普遍性与法的对象的普遍性，立法者只能是作为主权者的全体人民，法律的目的在于人民全体最大的幸福，即自由和平等，法划分为四种：政执法、民法、刑法和风尚、习俗和舆论。政府只是臣民与主权者之间建立的一个中间体，负责执行法律，政府不是由契约建立的，只是主权的执行者，权力来自人民的委托，只有选举的贵族制最适于运用主权者委托的行政权