匈奴是多血缘多语言的部落联盟。

史称“九黎”，善制兵器，战斗凶猛，曾征服二十余部落。被称为中华人文始祖的黄帝于涿鹿之战中擒杀蚩尤，吞并其部。

主要有三个机构：
①议事会，原来大概由氏族首长组成，现已变成氏族贵族的会议。这是一种常设机构，遇有大事，都要在此会议上通过；
②人民大会：部落内全体成年男子（同时亦是战士）参加，参加者可以在会上发言，参与表决。这个会议原则上是最高权力机构。在战争的紧要关头，常召开这个会议，但从史诗中可见，贵族会议已把持了人会；普通战士发表了反对贵族的言论，甚至要遭到打击报复。
③军事首长（巴赛勒斯）：主要职权是统率军队，领导作战，掌管宗教祭祀。原则上由选举产生，实则逐渐世袭。他们还不是真正的“王”，但已体现出王权的萌芽。