直接教学模式主要是建立在斯金纳的操作性条件反射的理论基础上。

巴甫洛夫经典条件反射理论、斯金纳操作性条件反射理论和班杜拉社会学习理论是行为治疗模式的三种学习理论，这三种理论都强调以行为作为理论研究的中心，探讨行为习得、改变的规律；以学习为核心，研究行为学习的具体机制和条件；注重外部环境在行为习得中的作用。

斯金纳通过迷箱研究认为，学习实质上是一种反应概率上的变化，而强化是增强反应概率的，如果一个操作出现之后，有强化刺激尾随，则该操作的概率就增加，已经通过条件作用强化了的操作，如果出现后不再有强化刺激尾随，则该操作的概率就减弱甚至消失，这就是操作条件反射的基本过程，操作性行为主要受强化规律的制约。根据这一特点，教学中应注意：
(1)教新任务时，要进行及时强化，不要进行延缓强化，后果紧跟着行为出现比延缓出现要有效得多；
(2)任务的早期阶段应对每一个正确的反应都进行强化，随着学习的进行，应逐渐地转到间隔式强化；
(3)不要一开始就要求做到十全十美，要朝正确方向逐步去引导和增强学生的行为。
总之，根据操作性条件学说，在教育过程中，教师应多用正强化的手段来塑造学生的良性行为，用不予强化的方法来消除消极的行为，而应慎重地对待惩罚，因为惩罚只能让学生明白什么不能做，但不能让学生知道怎么样做和应该做什么。