两汉时期，我国就设置了具有大学教育特征的私学，构成了完整的全国性教育网络。

产生和发展的原因： (1) 世袭制度造成贵族不重教育。 贵族在世卿世禄制度下保持享有富贵的特权，贵族子弟命定为统治者，学习文化知识与其权位并无直接联系。他们养尊处优，只图享受而不重教育，缺乏上进精神，失 学习动力。官学以贵族为教育对象，贵族不想学习，官学衰落也就成为必然。 (2) 王权衰落导致学校荒废。 周平王东迁，预示着重大的历史转折。 孔丘称春秋是“天下无道”的时期，开始是周天子不能维持"礼乐征伐自天子出"的共主地位，后来是诸侯国也不能维持“礼乐征伐自诸侯出”的局面，从而出现陪臣执国命的现象。王权衰落，礼制破坏，一切都不能按旧制度办了。天子的辟雍，诸侯的泮宫， 地方的乡校，久已不闻弦诵之声，名存实亡。 (3)战争动乱打破旧的文化垄断。 在社会动乱中，没落贵族及其后裔流落民间，文化职官被迫流落四方，他们把简册器物带出官府。他们都是有文化知识的人， 在社会中谋生，就要发挥自己的一技之长， 以传授为业。这就是“天子失官，学在四夷”的历史现实，它是由文化变动而出现的新现象。其结果是打破“学在官府”的局 面，使原来由贵族垄断的文化学术向社会下层扩散，下移于民间。这种历史现象，称为 “文化下移”。民间分布有多种学术人才，也 有记录历史文化、思想学说的古籍作为学习 的材料，为私学的产生和发展提供了条件。 特点： (1) 春秋时期，私学取代了官学，是学校教 育与自然形态教育分离以后，教育制度上一 次历史性的大变革。从官学转变到私学，它们之间存在着显著的差别，从比较中更能显出私学的特征。 (2) 西周奴隶社会的官学，是建立在土地国 有的经济基础上；而春秋时期的私学，是建 立在土地私有的个体经济基础上。 (3) 官学的社会阶级基础是占统治地位的奴 隶主贵族。私学的社会阶级基础是以新兴地主阶级为首的，包括农、工、商等自由民反 奴隶主贵族统治的阶级联盟。特别是自由民上层的士阶层的发展，是其重要的社会推动 力量。 (4) 官学是由国家政权机关主办，它是集中 的，“学在官府”是其传统，它维护“学术 官守”。私学是由私家根据社会或个人需要而设立的，它是分散的，学在四方是其特 点，它促进了 “学术下移”。 (5) 官学是“政教合一”，教育是政治组织 的一部分，教育无独立的组织机构，政治组 织的活动也即教育活动的内容。私学是政教 分设，教育从政治机构中分离出来，有独立的组织机构，教育活动也与政治活动分离而成为独立的活动。 6) 官学的人学标准受到贵族身份的限制，少数的贵族子弟垄断了受教育的权利。私学的人学则以自由受教为原则，扩大了教育对象的范围，学校向平民开放，使文化知识能向下移，传输到民间。 (7) 官学是“官师合一”，由政府的职官兼任教师，他们的工作任务以官事为主，以教学为辅。私学是官师分离，以具有知识技能 的贤士为师，不由职官来兼任，教师成为社会中一种独立的职业。 (8) 官学没有思想自由，不论国学、乡学都 要在贵族传统思想统一指导之下，受一种教 育思想所支配。私学则有思想自由，各种私学不必也不可能有统一的思想，各派有自己 的教育思想，有自己的教育实践，积累了丰 富的教学经验，使教育思想理论有较大的发展。 (9) 官学的教学内容限于传统的“六艺”，灌输的是旧的政治观念和道德思想，偏重于历史文化，教育内容脱离现实生活。私学的教育内容突破传统的“六艺”教育，传授各 学派的政治观点、道德思想，以及新的知 识、新的技能，其教育内容与大变革时期的现实生活有比较密切的联系。 (10) 官学有固定的教育场所和相应的基本设备，制度上比较规范化。私学不一定有固 定的教育场所，它以教师为中心，可以流动。 (11) 官学按一定方向、一定规格培养人才，它已趋于衰落，不能实现其培养维护贵族统 治人才的职能。私学则以多种目标多种规格 培养人才，适应建立封建制度的需要，为地主阶级的利益服务。 总之，私学代替官学，是中国教育发展 史上一次重大的变革。与官学相比较，它的特点非常明显，在特定的历史条件下，它依靠自由办学、自由就学、自由讲学、自由竞争四大自由来发展教育事业，以适应当时社会对人才的需求。 (1) 私学使学校从王宫官府中解放出来。教育的内容与社会生活发生了较密切的联系， 改变了官学死板、僵化的风气，推动了古代 学术的发展，培养出不少有贡献的学者和治术人才。 (2) 扩大了教育对象。 (3) 在教育理论和教育经验方面有光辉的成就。