简论西周时期礼的内容及礼的性质和作用。

(1)所谓“礼”，是指中国古代社会长期存在的、维护血缘宗法关系和宗法等级制度的一系列精神原则及言行规范的总称。所谓“刑”，就是指刑法或者刑罚。在西周时期，“礼”与“刑”的关系极为密切，二者互为表里，相辅相成，共同构成了西周奴隶制法制的完整体系。
(2)礼与刑是西周法律体系的不可分割的两个组成部分，共同构成了当时完整的法律体系。其中，礼是一种积极的规范，即正面地、积极地规范人们的行为，要求人们可以做什么，不可以做什么，应该做什么，不应该做什么。而刑则处于消极被动状态，对于一切违背礼的行为进行处罚。凡是礼所禁止的，亦为刑所不容，二者相辅相成。即所谓“礼者禁于将然之前，而法者禁于已然之后。”“礼之所去，刑之所取，失礼则入刑，相为表里者也。”
(3)“礼不下庶人，刑不上大夫”。所谓“礼不下庶人”，首先，制定礼的主要目的是为了调整社会的宗法等级秩序，不同的社会关系使用不同的礼进行调整，不同社会阶层的人适用不同等级的礼；各级贵族享有的礼，庶民百姓不得享有。其次，各级贵族的活动主要靠礼进行规范，而庶人之类的普通民众则用刑罚来威慑。由于礼本身是一种强制性的行为规范，因此，“礼不下庶人”绝不是说礼的规范对庶人没有约束力。所谓“刑不上大夫”，首先，刑罚的制定主要不是针对大夫以上各级贵族，而是为了防范庶人以下的平民百姓。其次，不同社会等级的人实行同罪异罚，大夫以上各级贵族违法犯罪，一般不适用于普通平民百姓适用的刑罚。所以，大夫以上贵族犯罪不适用一般刑罚，而并非一律不适用刑罚。当然贵族作为特权阶层在适用刑罚时，实行临时决议减免，这体现了特权法的性质。“礼不下庶人，刑不上大夫”不仅是西周“礼治”的特点，也是指导西周立法、司法的重要原则。

西周时期的礼仪内容可以分为五个方面，通称为“五礼”，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。吉礼是祭祀之礼；凶礼是丧葬之礼；军礼是行兵打仗之礼；宾礼是迎宾待客之礼，嘉礼是冠婚之礼。

(1)西周时期婚姻制度的基本内容包括婚姻原则、婚姻成立的条件和有关婚姻解除的制度，西周时期的婚姻制度是伴随着“礼”的发达而逐步完善的，并且对后世产生极大的影响，在其后三千余年的历史发展中几乎没有任何实质性变化。
(2)西周时期的婚姻原则有三，即一夫一妻制、同姓不婚和“父母之命，媒妁之言”。1)一夫一妻制是西周婚姻制度的基本要求，一夫一妻制虽然不排斥纳妾，但只有一夫一妻才是合法的婚姻，嫡庶不能混淆。2)同姓不婚是缔结婚姻的一个前提。西周时期实行同姓不婚原则，一是考虑到子女的发育成长和民族的长期发展，二是与异性通婚，能够加强政治联系，进一步巩固西周的宗法制度。3)“父母之命，媒妁之言”是西周婚姻制度的又一原则，即主婚权操纵于父母之手，并通过媒人的中介来完成。
(3)西周时期婚姻成立的条件就是“六礼”，西周时期婚姻成立须按照先后顺序经过六道繁琐的程序，这六道程序被称为“六礼”，即纳采、问名、纳吉、纳征、请期和亲迎。“六礼，，之中，最基本的是“纳采”和“纳征”。“六礼”不仅是婚姻成立的必要条件，也是古代礼制的一部分，该制度为后世所沿用。
(4)西周时期婚姻解除制度就是“七出、三不去”。所谓“七出”，就是丈夫休弃妻子的法定七种情形，“七出”是夫权专制的典型反映。“七出”又称“七去”，是指女子若有“不顺父母、无子、淫、妒、有恶疾、多言、盗窃”七种行为之一，丈夫或公婆即可休弃之。“三不去”，是指若有“有所娶无所归；与更三年丧；前贫贱后富贵”三种情形之一，丈夫不得休弃妻子。但是，“七出”是丈夫休弃妻子的七种片面借口，实际上是以法律的形式确认丈夫单方面休弃妻子的权利，“七出”使得离婚的主动权完全掌握在丈夫的手中，这必然从法律上对女子进行了束缚，从而进一步剥夺了女子在社会关系中应有的地位。。七出”是保障丈夫单方面利益的法律规范，是维护男尊女卑等级秩序的礼制制度。“三不去”虽然构成对“七出”的限制，但解除婚姻关系的主动权始终掌握在男方手中；只要丈夫想抛弃妻子，就可以随意找到借口。所以，“三不去”不能改变丈夫单方面的利益，不意味着对妻子权利的真正保护。“三不去”的最终目的在于维护夫权统治和“礼仪”制度。一七出、三不去”制度不仅在西周得以贯彻，而且也影响到后世的婚姻立法，后世的婚姻立法在婚姻解除的范围上，大体没有超出“七出、三不去”的范围。

西周时期的礼仪主要有五个方面，通称为“五礼”，即吉礼、凶礼、军礼、宾礼、嘉礼。其中，冠婚之礼被称作嘉礼。